天后圣母--妈祖

妈祖即天后圣母，俗称“海神”。

妈祖，虽属中国民间信仰，但妈祖却不是凭空想象的神，而是一个实实在在的人。她以“神”的名义，鼓舞着郑和船队的官兵，协力同心,实现了世界航海史上的伟大壮举－－七下西洋；她也曾以正义的化身，激励着郑成功将士渡海登岸，收复了台湾；她更以爱的泉源充溢着千千万万中国海员和华侨的心田，庇佑他们走遍五洲四海。

妈祖，生于公元960年，卒于987年。在世时曾多次救助海上遇难的船只。生时人们歌颂她，逝世后，人们纪念她，航海家尊崇她，称她为“海峡和平女神”。她生前虽没有著书立说，也没有赫赫战功，但在漫长的海岸线上的许多城镇，以及内陆江河沿岸要口，直至边陲，都建有妈祖庙（或天后宫）。

妈祖是以中国东南沿海为中心的道教海神信仰，又称天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘妈等。为妈祖察、听世情的两大驾前护卫神，分别为左手持方天画戟，右手举至额前做远视状的千里眼（又称金精将军），以及左手持月眉斧头，右手举至侧耳作听音状的顺风耳（又称水精将军）。

相传妈祖俗名默娘姓林，出生于宋朝福建省兴化郡莆田县湄洲岛，一出生则不哭不闹，因而取名为默，小名默娘，因此又称林默娘。自北宋开始神格化，被称为妈祖并受人建庙膜拜，复经宋高宗封为灵惠夫人，成为官府承认的神祇。

在明朝永乐年间郑和下西洋时期，是妈祖信仰向海外传播的一个高峰。此外，随著大量而不间断的华人海外移民活动，妈祖信仰的传播范围更广、更深，各地华埠（尤其是沿海地区）多可见妈祖庙的踪影，譬如日本长崎、横滨的妈祖庙、澳门妈阁庙、马来西亚吉隆玻天后宫、菲律宾隆天宫、香港铜锣湾天后庙。乃至于欧洲和美洲也开始有了妈祖庙。

妈祖的影响力由福建湄洲传播开来，历经千百年，对于东亚海洋文化及中国沿海文化产生重大的影响，被学者们称为妈祖文化。

根据清初《使琉球记》中记载，妈祖林默娘28岁时因父兄驾船驶至闽江口海域，遇风浪船毁人溺，妈祖为救父兄入海罹难，她的遗体当年随海漂流至闽江口附近的小岛（即今日马祖的南竿），被渔民打捞上岸，并将她葬在海岸边。湄洲岛的乡亲一度以为妈祖失踪没下落，故称她已羽化升天成仙，且为感念其孝心，遂盖庙纪念她的孝行。经后代学者查知，妈祖葬于现今马祖南竿马港天后宫宫内灵穴石棺中，且兴庙供奉妈祖世代相传至今。马祖地名因此而来，妈祖也成为马祖居民最重要的信仰。

据说，殷纣王有二个神武的兄弟将军，兄为高明，弟为高览，高明能够眼观千里，高览能耳听八方，所以又叫“千里眼”和“顺风耳”。

当纣王和周武王作战时，周兵乱敲金鼓，使顺风耳无法听其真，又大张旗幡，使千里眼无法窥其实，因此他们兄弟二人都牺牲了。他们死后的妖魂，在桃花山危害人民，妈祖便前往收妖，他们二人见妈祖天生丽质，欣喜若狂，逼迫妈祖下嫁他们，但经过一场激烈的斗法，兄弟败在妈祖手下，从此便成为妈祖的男仆，替妈祖眼观千里灾难，耳听四方哀告。

也有人因此传说妈祖是观音菩萨的化身，在人世普渡众生，而千里眼就替她执行“观”的任务，顺风耳则执行“音”的任务，二者相合，正为“观音”之意。千里眼神像，青面獠牙，眼观千里，专门替妈祖眼观千里灾效。顺风耳神像，红面獠牙，耳听八方，为千里眼之弟。陪待妈祖身旁，为她耳听四方哀告。